今回の歩いて学ぶ土木遺産は、兵庫県境に位置する岡山県備前市三石にある煉瓦拱渠群です。最寄り駅はJR山陽線の三石駅で、今回の行程は、ここをStartとしますが、煉瓦拱渠群は現在も使用されていることから、基本的に山陽線の線路に沿って、認定された6つの橋梁を東（兵庫県側）から西（岡山市側）へ、三石駅から約1kmの距離を巡る行程になります。なお、備前市は、越前焼（福井県越前町）、瀬戸焼（愛知県瀬戸市）、常滑焼（愛知県常滑市）、信楽焼（滋賀県甲賀市）、丹波立杭焼（兵庫県丹波篠山市）とともに日本六古窯（にほんろっこよう）として日本遺産に認定された備前焼で有名ですが、この地に産出する蝋石（ろうせき。ロウのような質感（ろう感）や光沢をもつ緻密な軟質岩の総称）を基にした耐火煉瓦の生産地としても有名です。国内はもちろん、海外でも例がないほど、蝋石を多量に産していたそうです。実際に三石駅に降りるとすぐに、耐火煉瓦工場の煙突が眼に入ります。なお、三石耐火煉瓦の歴史は、耐火用途の需要を見越した加藤忍九郎翁が明治25年（1892年）に製造を開始したことから始まっているそうですが、最初の耐火煉瓦は、備前焼の登り窯で焼いたという記録があるように、この地が国内最大の耐火煉瓦の生産地となりえた大きな要因として、耐火煉瓦の原料である蝋石の一大産地であったこと、煉瓦を焼くための窯があったこと、という二つの要因があると言われています。

写真１）三石駅から岡山方面を臨む

三石駅を出発して、最も東側に位置する小屋谷川橋梁に向かいます。この橋梁は三石駅の構内の東側に位置しています。徒歩数分の距離ですが、改札口から左側に見える小さな橋を渡った後、右に折れて川沿いに進み、少し先の人しか通れない橋を渡ってその先を左に進むと、目指した土木遺産の「小屋谷川橋梁」があります。この橋梁は「径間2.4m×高さ3.4m×長さ55.2m」の大きさですが、通している歩道と水路に勾配がついているため、内面構造の天井部が階段状に段差4層アーチで構築されていること、下り線側がカーブしていること、と構造的に変化に富んでいることが特徴です。

最初に三石駅前の橋を渡った地点から、三石駅方向と逆方向に西に進むと、耐火煉瓦の工場が幾つも道沿いにありますが、さらに進んで2つ目の角を左に曲がり100ｍほど進むと、冒頭の写真に掲載した、土木遺産の「三石金剛川橋梁」に着きます。この橋梁は、煉瓦拱渠群のなかで最大の規模を誇る4 連アーチの橋梁で、中央2連を金剛川が流れ、第 1 径間（東側）には道路、第 4径間 （西側）には金剛川と生活道が通っています。金剛川拱渠は煉瓦を基本にして坑門・側壁をイギリス積み、アーチ部分を長手積みで巻く一般的な構造で、各アーチの基部には花崗岩の隅石が付けられています。なお、山陽線の上り線は、下り線の敷設の約20年後に複線化のため造られたことから、下り線側はオーソドックスな赤レンガ、上り線側は焼過煉瓦と呼ばれる濃色の煉瓦と、異なる煉瓦が使用されています。一般的には、明治後期に焼過煉瓦が赤レンガに取って代わられていますので、この三石の拱渠群において、後年に増築された方に焼過煉瓦が使われているのは、少し不思議であるそうです。なお径間内部において、異なる煉瓦の接合部に継ぎ目の跡がアーチ状に確認できますが、これは三石の他の拱渠でも確認できます。なお、冒頭の写真で示した土木遺産の銘板は、第1径間の下り線側に設置されていました。また、この拱渠が現役である証として、拱渠上のJR山陽線を電車が通過している動画（約9秒）も撮影しましたので、ご覧ください。

写真4）上：第１径間　下：第4径間
（いずれも上り線側より撮影）

三石金剛川橋梁から山陽線の下り線側（南側）の盛土裾の細い道を岡山方面に進むと、ほどなく三石運動公園（加藤忍九郎翁の胸像があります）に着きますが、この運動公園と山陽線北側の住宅地を結ぶ役割を果たしているのが、土木遺産の「野道架道橋」になります。生活道が通る小径間のものですが、ポータル部や内部に縞模様を施したとても美しい煉瓦拱渠です。土木遺産の銘板は、下り線側に設置されていました。

写真5）銘板

住宅地を北に進み、金剛川に突き当たったところで左に曲がって進むと、すぐに県道96号岡山赤穂線との関川交差点に着きます。ここを左に曲がって県道96号を南に進むと、すぐにJR山陽線をアンダーパスしますが、その東側（三石駅側）にあるのが土木遺産の「三石避溢橋」で、水路と生活道を通しています。この拱渠は煉瓦の種類の違いが比較的離れた位置からでもはっきりとわかります。また、斜めアーチ橋として設計されていて、比較的損傷が少ない拱渠です。土木遺産の銘板は、下り線側に設置されていました。

写真8）銘板

関川交差点まで戻り、そこから西に進むと右に光明寺があり、その先でJR山陽線をアンダーパスしますが、その橋梁が土木遺産の「三石架道橋」です。この拱渠は、旧山陽道を通すための幅員を確保する、鉄道のレール高を一定に抑える、という2つの条件を満たすために、上部のアーチ部が半円形に満たない、欠円アーチになっているのが特徴です。土木遺産の銘板は、下り線側に設置されていました。

三石架道橋そばの光明寺の山門前にある小川（寺前川）を、JR山陽線の下で通しているのが土木遺産の「寺前川橋梁」です。拱渠は河川を通しているためその内部を確認することはできませんでしたが、きれいな形の美しい拱渠です。閑静できれいな光明寺の脇にひっそりと落ち着いている感があります。土木遺産の銘板は、下り線側に設置されていました。

写真13）銘板