杭外周部から漏出したメタンガスは地中に存在した天然ガスで、プレボーリング工法によって乱された土の間隙を通って地表に出てきたと考えられた。たとえば、関東地方では上総層群（かずさそうぐん）と呼ばれる海成堆積層（砂岩、泥岩等）には天然ガスが存在するところが多く確認されている^1），2）。この上総層群の天然ガスが透水層や断層等を通って上昇した場合、本工事のような地層構成だと粘性土層に上昇を阻まれ、その下面の砂質土層にガスが滞留することになる（図3）。そこに杭を打ち込んで隙間ができれば、ガスが地表に漏出する^1）。

メタンガスは無色、無臭、無毒で、空気より軽いため大気中に拡散しやすいが、可燃性なので火災の発生等に十分に注意する必要がある。しかも空気中の濃度が約5％～15％で火源があると爆発する危険がある。今回はメタンガスの濃度も低かったこともあり、以下のような対策を実施して工事を継続した。

・掘削工事中は監視員を付け、ガスの漏出が認められればガス検知器で測定を行う。
・火気使用を抑制するとともに、メタンガスの濃度が5%を超える場合には送風を行う。
・掘削後の均しコンクリートの施工では、杭周囲に隙間ができないように留意する。
・杭頭鉄筋の溶接作業等、火気を使用する場合には、必ず事前にガス検知器でガスの有無を確認し、必要に応じて送風等の対策を講じる。

これらの対策を行った結果、火災等のトラブルも発生することなく無事に工事を完了することができた。なお、最初のガス漏出以降、他の杭ではほとんどガスの漏出がなかったが、念のために地下構造物周辺のガス滞留防止対策（ガス抜き管の設置）を行った。また、施主に対しては、竣工後も定期的に施設内の天然ガス濃度の計測を行うよう提案した。

図3　メタンガス漏出の想定メカニズム